Mantan kapten Afrika Selatan dan winger Everton Steven Pienaar secara resmi mengumumkan pengunduran dirinya dari sepakbola profesional.
Sosok berusia 35 tahun itu menyampaikan keputusannya tersebut kepada program acara Sport At 10 di stasiun SABC TV pada Rabu (28/2) malam waktu setempat.
Pienaar tidak mampu menutupi emosinya ketika menyampaikan salam perpisahannya, juga ia tak lupa berterima kasih kepada semua tim yang pernah ia bela selama 18 tahun berkarier.
“Dari hari pertama… cinta dan segalanya. Saya tahu terkadang, kalian [fans] bahagia ketika kami menang. Mengenang kembali, kami juga pernah membuat orang-orang kecewa beberapa kali. Saya tidak tahu apa yang harus dikatakan kepada kalian, namun saya tahu ada cinta dan apresiasi saat mengenakan jersey [Afrika Selatan],” kata Pienaar.
“Juga untuk semua klub yang pernah saya perkuat atau yang telah memberi saya kesempatan mengenakan jersey mereka, saya benar-benar berterima kasih. Ini sudah menjadi perjalanan panjang; banyak fase naik dan turun selama berkarier, namun seperti yang saya katakan, saya sangat mengapresiasi cinta kalian dan terima kasih untuk semuanya. Semoga Tuhan memberkatimu.”
Pienaar mengawali kariernya bersama klub Afrika Selatan Ajax Cape Town pada 1999 sebelum kemudian hijrah ke Ajax pada 2001. Ia menghabiskan lima tahun bersama klub Belanda tersebut dan merapat ke Borussia Dortmund pada 2006.
Pienaar lantas mencoba peruntungannya di Inggris dan pernah membela beberapa klub seperti Everton, Tottenham Hotspur dan Sunderland, dan ia memilih pulang kampung dengan meneken kontrak bersama Bidvest Wits namun dilepas jelang berakhirnya 2017 kemarin.
